初期數字示波器只顯示信息工作電壓隨時間的轉變，作判定的觀查。接著，改善的數字示波器具有定量分析的作用，精確測量力度和時間，及其他們的轉變狀況。另外，以便紀錄和較為偶發(fā)事件，要依靠數碼相機和示波管的長余暉效用。
模擬數字示波器的單位階躍響應由豎直放大儀和負極示波管來決策。八十年代數字示波器導入大數字解決和微控制器，出現數字示波器，如今把模擬數字示波器稱之為
模擬即時數字示波器（ART），數字示波器稱之為大數字儲存數字示波器（DSO）。
ART必須與網絡帶寬相一致的放大儀和陰極射線示波管，伴隨著頻率的提升，對陰極射線示波管的加工工藝規(guī)定嚴苛，成本上升，存并短板。DSO要是與網絡帶寬相一致的髙速A/D轉化器，其他存儲芯片和D/A轉化器及其顯示屏全是較低速檔成的構件，顯示屏能用LCD平面圖列陣和五顏六色顯示屏。
DSO選用微控制器作操縱和數據處理方法，使DSO具備超前的開啟、組成開啟、毛邊捕獲、波型解決、硬拷貝輸出、硬盤紀錄、長期波型儲存等ART所不具有的作用，現階段DSO的網絡帶寬也超出1GHz，在很多層面都超出ART的特性。
DSO也是存在的不足，網絡帶寬在于取樣率，較為通用性的取樣率相當于網絡帶寬的4倍。重現的波型靠內插優(yōu)化算法補足，波型會有失幀；A/D變換速度更快，但D/A變換速度比較慢，故波型升級率低，間斷性數據信號會被忽略；豎直像素一般用8位，顯而易見較低；控制面板旋紐多，萊單繁雜，應用不便捷；沒有色度調配，觀查不上三維圖型；波型存儲量不足，沒法對波型開展解決等LRC電橋。
現階段DSO的存在的不足已基礎被擺脫，可是并不是所有優(yōu)良特性都反映在同一部數字示波器內，亦即每一集DSO都是有一定特性，也是一些不夠，在挑選型號規(guī)格時應當注意比照。一些型號規(guī)格的DSO具備與ART一樣的波型升級率，一些型號規(guī)格的DSO卻沒有，有一種DSO具備ART的顯示屏三維圖型顯示信息工作能力，而絕大多數DSO不具有這類特性。絕大多數DSO即時網絡帶寬與一次網絡帶寬同樣，但也是只確保即時網絡帶寬的DSO。